La menopausia es el momento de la vida de una mujer en el que deja de tener períodos menstruales. Los años que preceden a este momento se denominan perimenopausia o “alrededor de la menopausia”. La menopausia marca el final de los años reproductivos que comenzaron en la pubertad.
La edad promedio en que las mujeres pasan por la menopausia es de 51 años. La mayoría de las mujeres disfrutan de un estilo de vida saludable durante años después.
¿Qué es la menopausia?
Estrógeno y Cambios Menstruales
A medida que se acerca la menopausia, los ovarios producen menos estrógeno. Uno de los primeros y más comunes signos de que se acerca la menopausia es un cambio en los períodos menstruales. Es posible que se salte uno o más períodos. La cantidad de flujo puede volverse más ligera o más abundante.
En algún momento, los ovarios dejan de producir suficiente estrógeno para engrosar el revestimiento del útero. En ese momento, se detienen los períodos menstruales.
Qué Esperar
La menopausia es una parte natural del envejecimiento. La disminución de los niveles de estrógeno que se produce con la menopausia provocará cambios en el cuerpo.
Sofocos
El síntoma más común de la menopausia son los sofocos. Hasta el 75 por ciento de las mujeres menopáusicas en los Estados Unidos los padecen. Un sofoco es una sensación repentina de calor que se extiende a la parte superior del cuerpo y al rostro. La piel puede enrojecerse como un rubor. También puede aparecer sudoración.
Problemas de sueño
Hot flushes can cause a lack of sleep, often waking a woman from a deep sleep. A lack of sleep may be one of the biggest problems you face as you approach menopause.
Cambios en el tracto vaginal y urinario
La pérdida de estrógeno provoca cambios en la vagina. Su revestimiento puede volverse fino y seco. Estos cambios pueden causar dolor durante las relaciones sexuales. También pueden hacer que la vagina sea más propensa a infecciones, lo que puede causar ardor y picazón.
Cambios en los huesos y otros cambios corporales
La pérdida ósea es una parte normal del envejecimiento. En la menopausia, la tasa de pérdida ósea aumenta. La osteoporosis, resultado de esta pérdida ósea, aumenta el riesgo de fracturas en mujeres mayores. Los huesos de la cadera, la muñeca y la columna vertebral son los más afectados.
Cambios emocionales
La menopausia no provoca cambios bruscos de humor ni depresión. Sin embargo, el cambio en los niveles hormonales puede hacer que te sientas nerviosa, irritable o muy cansada. Estos sentimientos pueden estar relacionados con otros síntomas de la menopausia, como la falta de sueño.
Sexualidad
La menopausia no tiene por qué afectar a su capacidad para disfrutar del sexo. Aunque la falta de estrógeno puede resecar la vagina, los lubricantes vaginales pueden ayudar a humedecerla y hacer que el sexo sea más cómodo.
El sexo regular puede ayudar a que la vagina conserve su elasticidad natural.
Algunas mujeres descubren que tienen menos interés en el sexo alrededor y después de la menopausia. Los niveles bajos de hormonas pueden reducir el deseo sexual.
No está completamente libre del riesgo de embarazo hasta un año después de su último período.
La Visita Ginecológica
Se recomiendan visitas periódicas al médico para exámenes de mama, pelvis y recto para todas las mujeres. Su médico le realizará una prueba de Papanicolaou para detectar cáncer de cuello uterino. Entre las visitas, debe realizarse un autoexamen de mama una vez al mes.
Dependiendo de su edad, su médico puede recomendarle que se haga una mamografía. (Las mujeres mayores de 40 años deben hacerse una mamografía cada uno o dos años, y luego cada año a partir de los 50 años).
Terapia Hormonal
La terapia hormonal (TH) puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia. Reemplaza las hormonas femeninas que ya no producen los ovarios. Según su situación, puede comenzar la TH antes de la menopausia. Si está tomando píldoras anticonceptivas, se suspenderán cuando comience el tratamiento.
Beneficios
Muchos de los síntomas de la menopausia se pueden aliviar tomando estrógeno.
Riesgos
Como cualquier tratamiento, la terapia hormonal no está exenta de riesgos. En las mujeres con útero, el uso de estrógeno solo puede aumentar el riesgo de cáncer de endometrio porque el estrógeno hace que el revestimiento del útero crezca. Tomar un progestágeno ayudará a reducir el riesgo de problemas uterinos. El inconveniente de usar un progestágeno es que las mujeres menopáusicas pueden comenzar a sangrar nuevamente.
Existe un mayor riesgo de cáncer de mama en las mujeres que usan terapia hormonal combinada.
Otras terapias
Las mujeres también pueden tomar moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM) para ayudar a prevenir algunos de los problemas óseos que pueden ocurrir durante la menopausia. Los SERM son un tipo de medicamento que fortalece los tejidos de los huesos.
Si una mujer no toma terapia hormonal o SERM, existen otras opciones para prevenir la pérdida ósea. Un medicamento llamado calcitonina retarda la degradación ósea. Otros medicamentos utilizados para retardar la degradación ósea son los bifosfonatos.
Mantenerse saludable
Buena nutrición
Llevar una dieta equilibrada te ayudará a mantenerte sana antes, durante y después de la menopausia. Es importante comer una variedad de alimentos para asegurarte de obtener todos los nutrientes esenciales. Elige una dieta baja en grasas y colesterol. Además, asegúrate de incluir suficiente calcio en tu dieta para ayudar a mantener huesos fuertes.
Ejercicio
El ejercicio es muy importante, especialmente a medida que envejecemos. El ejercicio regular retrasa la pérdida ósea y mejora la salud general. Siga un programa de ejercicios regulares con pesas, como caminar y hacer ejercicios aeróbicos.
Finalmente …
La menopausia es un evento natural. Hoy en día, las mujeres pueden esperar vivir un tercio de sus vidas después de la menopausia. Los cambios físicos que ocurren alrededor de la menopausia no deben impedirle disfrutar de esta etapa de su vida.
Este extracto del Folleto Educativo para Pacientes de ACOG se proporciona para su información. No es un consejo médico y no debe confiarse en él como sustituto de una visita al médico. Si necesita atención médica, tiene alguna pregunta o desea recibir el texto completo de este Folleto Educativo para Pacientes, comuníquese con su obstetra-ginecólogo.
Para garantizar que la información sea actual y precisa, los títulos de ACOG se revisan cada 18 meses.